《大江大河》中，雷东宝事业路上的开路人不是宋运辉，也不是徐县长，而是老叔。当年，老叔主动将责任大权交给雷东宝，在雷东宝不被乡民接受的情况下，老叔带头让村民开始信任他。老叔在退位之后一直尽心尽力，依旧为村民服务，但是，因为贪污案，老叔自杀了。
雷东宝准备上班，刚进入办公屋的时候，士根用哭腔告诉他，“老叔上吊了”。老叔在自杀前一晚，去看了四眼，四眼只是说大家在查账，听完对方的话后，老叔就选择结束了自己的生命。
得知老叔死去，村里的人都开始责备雷东宝，甚至还有人往雷东宝身上扔东西，将士根头砸破，这些村民认为老叔一辈子为小雷村尽职尽责，但雷东宝为了权利故意诬陷老叔，一些村民甚至要罢工。
那么，老叔之死真的是雷东宝的错吗？根源在于老叔自己贪污了乡亲们的钱，他的错误行为也一定是会得到惩罚的。雷东宝本想让这件事悄悄结束，只抹去老叔的职位，但是老叔的儿子不干了，他主动来大队里闹了一番，这下，所有人都知道老叔涉嫌贪污了。
老叔劳苦功高，备受尊崇，突然人生有了黑点，他接受不了众人的指指点点，风言风语，因此，他决定自杀，算是一种忏悔吧。老叔之死导火索明明是老叔的儿子，但是众人却怪雷东宝。
雷东宝在处理老叔的事情上算是比较公允也比较善良的，要说他唯一的错就在于没有和老叔约定一起沉默。老叔回家后主动向家人说了这件事，他的儿子终日无所事事，不懂替父亲分忧，一听老爹被人批评了，这可怜的自尊感从心底里冲上来，主动将事情闹大。真正逼老叔走上死路的是他的儿子。
当然，比起老叔的儿子，在这场事件中，更让人寒心的是小雷村的一群人，一听自己利益受损，一听说不定可以有钱拿，他们纷纷“背叛”了老叔。
